Девочка с косичками. Часть первая

Будильник на письменном столе запищал ровно в половине шестого. Снова пронзительно, снова ровно в половине шестого.
Наташа открыла глаза, отложила книгу, с которой вчера уснула. Отбросила одеяло и встала с кровати.
В ноябре в половине шестого утра ещё совсем темно. В ноябре все время темно.
В комнате был полумрак. Наташа не стала включать свет. Она направилась в кухню. По дороге что-то попалось под ноги. Упало, зазвенело и покатилось.
Наташа глубоко вздохнула. Вчера у мамы снова были гости. Снова в доме беспорядок, валяются пустые бутылки.
В кухне Наташа включила свет. Снова куча мусора, стол не убран после вчерашних маминых посиделок. В нос ударил запах табака и алкоголя, перемешавшийся с ароматами прокисшей еды.
Наташа открыла форточку, потянуло свежим морозным воздухом.
Молча и как-то машинально Наташа принялась за уборку. Через полчаса кухня снова приобрела нормальный вид. От прошедшего праздника не осталось ни следа.
— Вот черт! — услышала Наташа из коридора мамино ворчание и звон тех же бутылок.
Дверь туалета хлопнула, Наташа вышла из кухни и убрала бутылки.
У нее оставалось ещё минут десять, чтобы умыться, одеться и добежать до работы. До маминой работы…
В подъезде тоже был полумрак. Пахло сигаретным дымом, мусоропроводом и кошачьим помётом.
Сегодня первое ноября. И у Наташи сегодня день рождения.
Выйдя из подъезда, Наташа поёжилась от хлынувшего на нее мороза, натянула на голову капюшон от толстовки, застегнула до конца молнию на куртке и пошла на работу. На мамину работу…
Двери магазина открыл ночной сторож.
— Доброе утро, дядя Серёжа! — сказала Наташа и шмыгнула в подсобку, где стояли ведра и швабры.
Переодевшись в униформу, Наташа отправилась убирать торговый зал. Она посмотрела на огромные часы, висевшие в зале. Ровно шесть тридцать. Полтора часа, чтобы убраться. Магазин открывается в восемь. И хозяин очень не любит, когда к открытию не все убрано. Да и незачем ему лишний раз знать, что сегодня на работу снова вышла Наташа, а не ее мама.
Как всегда молча Наташа принялась за работу.
— Дядя Серёжа, я закончила! До открытия ещё пятнадцать минут, закройте за мной двери! — позвала сторожа Наташа.
Дядя Серёжа вышел из своего кабинета. Посмотрел на Наташу. Наташа отвела глаза. Она знала, что дядя Серёжа в курсе, почему она уже третий день приходит убирать магазин вместо матери. Она знала, что дядя Серёжа когда-то работал с ее папой, а теперь вот на пенсии подрабатывает здесь сторожем. Все это Наташа знала и очень не хотела отвечать на какие-либо вопросы.
Но дядя Серёжа не стал задавать вопросы. Он просто подошёл и протянул Наташе три конфеты «Красная шапочка».
— На-ка, вот… С днём рождения тебя, девочка!
У Наташи бешено затучало сердце. Где-то в горле. Дядя Серёжа поздравил ее с днём рождения и подарил ей конфеты. Ее любимые конфеты, которые она уже десять лет ненавидела…
***
… Что такое жестокость маленькая Наташа узнала рано. Точнее, она узнала, как, порой, бывают жестоки и несправедливы люди.
В шесть с половиной лет Наташа пошла в первый класс. Она до последней мелочи помнит этот год. В тот год Наташа была, пожалуй, самым счастливым ребенком. И в тот же год она стала самым несчастным ребенком. Хотя… Это произошло немного позже. А пока… Пока Наташа, наряженная в самое красивое школьное платье, обутая в самые красивые лаковые туфельки с бабочкой на застёжке, с самыми огромными кипельно-белыми бантами на голове, шла с мамой, папой и младшим братом на первую в жизни школьную линейку. И если бы мама и папа не держали ее крепко за обе руки, то Наташа точно бы взлетела от счастья высоко-высоко.
В классе было шумно и душно. Растерянные и немного испуганные первоклашки сидели за партами, а вокруг суетились мамы и папы, пищали и капризничали младшие братишки и сестрички, которых притащили с собой родители, учительница пыталась выбраться из-за заваленного пышными букетами учительского стола, чтобы наконец-то начать первый урок.
Наташа смотрела на все это огромными глазами. Сердце ее бешено стучало. Где-то в горле.
Рядом с Наташей за партой сидел такой же одуревший от этой суеты мальчик. Наташа посмотрела на своего соседа и улыбнулась ему. На щеках у нее появились ямочки. Мальчик улыбнулся ей в ответ. Так они стали друзьями.
Андрюша Беликов должен был уже пойти во второй класс, но год назад его отец работал в торговой компании, офис которой находился за границей. Мама Андрюши напрочь отказалась отдавать ребенка на один год в школу в чужой стране. Поэтому решили, что мальчик пойдет в первый класс позже, но зато в своем родном городе.
Папа Андрюши пытался возразить и объяснить жене, что их возвращение домой может быть недолгим, что через некоторое время его снова могут отправить в какой-нибудь другой офис, но мама так решила. И это не обсуждалось.
Мама Андрюши была одной из тех мам, которые считали, что именно их дети достойны всего самого лучшего, что их дети — это центр мироздания, а все остальные просто так.
Наташа сразу поняла, что мама у ее нового друга особенная. Когда заканчивались уроки и все мамы и папы скромно толпились у двери в ожидании своих чад, мама Андрюши Беликова открывала класс, шла прямо к учительскому столу и беседовала с учительницей, не взирая на всех остальных. Потом она собирала вещи сына и уводила его, провожаемая завистливыми взглядами других мам, которым таких привилегий не было дано.
Но как бы ни старалась мама оградить своего сына от общения с одноклассниками, мальчик все равно учился и играл с другими детьми.
С Наташей ему нравилось дружить. Она тоже любила читать книжки, знала все марки автомобилей и умела здорово считать примеры. А когда она улыбалась и на щеках у нее появлялись ямочки, у Андрюши громко стучало сердце и ему хотелось дёрнуть ее за косичку…
… Наташа чуть слышно сказала дяде Серёже:
— Спасибо.
Она попыталась улыбнуться. Но вышло так себе.
— До свидания! Дядя Серёжа, не говорите хозяину, что я снова приходила вместо мамы, пожалуйста.
Дядя Серёжа вздохнул и ответил:
— Не скажу.
— Спасибо. Ну, я пойду. Мне пора в школу.
— Иди, иди.
Наташа вышла на улицу. Все ещё было темно. Через полчаса начнутся уроки. Надо было успеть забежать домой, взять сумку с учебниками и в школу.
Пальцы в кармане куртки нащупали конфеты…
***
… Шел второй месяц учебы. Дети в классе познакомились, подружились. Но Наташе и Андрюше было интересно только друг с другом. Однажды Андрюша принес из дому книгу со сказками. Книга была такая яркая, красочная, огромная, что от ее вида у Наташи захватило дыхание.
— Хочешь ее почитать? — спросил Андрюша.
Наташа закачала головой. Все перемены Наташа читала эту книгу. Сказки были такие интересные. Но уроки заканчивались, и Наташа с ужасом думала, что Андрюша сейчас уйдет домой, заберет книгу и больше не принесет ее в школу.
— Ты все прочитала? — спросил Андрюша перед последним уроком.
— Нет. Не успела.
— Знаешь, ты ее можешь на один день взять домой. Прочитаешь и вернёшь.
— Правда? — улыбнулась Наташа. Ямочки тут же появились на ее щеках. А Андрюша отвернулся, потому что ему снова хотелось дёрнуть Наташу за косичку.
Книга осталась лежать у Наташи на парте, начался последний урок.
После звонка, как всегда, в класс зашла Андрюшина мама. Она начала наводить порядок на парте.
— Андрюша, сынок, а где твоя новая книжка?
Тут взгляд ее упал на Наташино место. Потом на саму Наташу. Девочка попятилась назад.
— Девочка! Зачем ты взяла чужую книгу? — громко спросила Андрюшина мама.
— Я…
Наташе никто не дал ответить.
— Что за безобразие! Кто разрешает здесь брать чужие вещи! Ты хотела украсть Андрюшина новую книгу?
— Я…
Наташа от страха не могла произнести ни слова. Вокруг ее парты столпились дети. Андрюшина мама стояла и трясла книгой. Сквозь детей пробиралась учительница — такая же растерянная и бледная, как и Наташа.
— Мама! Я сам ей дал почитать! Она не брала без разрешения! — сказал Андрюша.
— Сынок! Ты весь в своего отца — вечно всех выгораживаешь! Чужие вещи брать нельзя! Сегодня книгу, а завтра деньги у кого-то возьмёт!
— Мама!
Наташа совершенно не понимала, что вокруг происходит. Но она четко осознавала, что ее пытаются обвинить в воровстве! Но ведь она ничего не украла!
Мама Андрюши взяла своего сына за руку и вышла из класса, обещая это дело так не оставить. Андрюша молча шел за мамой, опустив голову. Учительница бежала за мамой Андрюши, обещая во всем разобраться.
Наташа осталась стоять возле парты. Последнее, что она помнила, что кто-то из детей закричал:
— Воровка!
В себя Наташа пришла в кабинете медсестры. Ей давали что-то нюхать резкое и неприятное. Рядом стояла учительница. Двери кабинета открылись и зашёл папа.
— Папа! — заплакала Наташа.
— Я тут. Идём домой!
Папа взял Наташу на руки и понес. Следом торопилась учительница, что-то пытаясь рассказать. Папа молчал. Наташа обмякла в него на руках и беззвучно плакала.
Папа так и нес ее на руках до самого дома. У подъезда он остановился. Сел на скамейку.
— Домой не пойдем, — сказал папа. — Там Алёшка спит. Давай тут посидим.
— Мне холодно, — сказала Наташа и всхлипнула.
Папа крепче обнял ее и спросил:
— Что там у вас случилось?
— Пап, я… Я…
Наташа пыталась успокоиться и начать рассказывать. Но не получалось.
— Я тебя очень люблю, — тихо сказал папа.
— Папа! Я не брала эту книгу! Андрюша сам мне разрешил ее взять почитать! А его мама подумала, что я ее украла! А я ничего не крала! Не крала! Не крала!
Наташа забилась в истерике.
— Не крала, не крала, — повторял папа. — Конечно, ты не крала. Ты же у меня хорошая девочка.
Наташа успокоилась. У папы на руках уже было не страшно.
— Ну, пойдем домой! Там уже наверное Алёшка проснулся. Мама пирожки испекла…
После этой истории с книжкой Наташа перестала общаться с Андрюшей. Она вообще перестала разговаривать в классе с детьми. И с учительницей тоже. Только когда ее вызывали на уроках, Наташа говорила. На переменах Наташа сидела за партой и читала букварь. Свои книжки она тоже теперь боялась приносить в школу — а вдруг не поверят, что это ее, и снова скажут, что украла.
Андрюша много раз пытался заговорить с ней, но Наташа молчала. А когда в класс заходила мама Андрюши, Наташа просилась выйти из класса в туалет.
Раз и навсегда Наташа поняла: чужие вещи брать в руки нельзя, даже если тебе разрешили.
***
Прошло две недели. В конце октября у Андрюши был день рождения. Мама Андрюши принесла угощение — конфеты «Красная шапочка». У детей дух захватило от вида этих дефицитных конфет. Все аж пищали в ожидании праздника.
После второго урока учительница разрешила Андрюше всех угостить конфетами.
Наташа теперь сидела за другой партой. Мама Андрюши потребовала отсадить эту девочку от ее сына. И учительница посадила Наташу одну за последнюю парту.
Андрюша подошёл к Наташе и протянул ей три конфеты. Три конфеты в жёлтой блестящей обёртке лежали на Андрюшиной ладони. Наташе показалось, что она даже запах их чувствует.
На какое-то мгновение Наташа забыла и книгу, и маму Андрюши. Она посмотрела на мальчика и улыбнулась. Увидев ямочки на ее щеках, Андрюша чуть удержался, чтобы не дёрнуть Наташу за косичку. На секунду ему показалось, что Наташа снова с ним дружит.
Наташа взяла конфеты и сказала:
— Спасибо.
Тут учительница сказала всем строиться. Следующим уроком была физкультура. Дети построились и стали выходить из класса. Наташа стояла в конце строя и рассматривала конфеты, которыми ее угостил Андрюша. Вдруг ее передёрнуло всю. Сердце застучали где-то в горле.
«А вдруг они скажут, что я эти конфеты украла? И снова будут говорить, что я воровка?» — подумала Наташа.
Ей стало страшно. Когда класс уже весь вышел в коридор, Наташа подошла к Андрюшиной парте и положила все три конфеты обратно.
Наташа больше никогда в жизни не возьмёт в руки чужие вещи. Она же обещала папе.
Когда весь класс дружно ел Андрюшины конфеты «Красная шапочка», Наташа сидела в туалете. Больше всего на свете девочке хотелось съесть те конфеты, быть со всеми в классе, улыбаться, глядя на Андрюшу. Но она не могла. В голове что-то вдруг застучало, зашумело, к горлу подкатил комок, дышать стало тяжело. И Наташу вытошнило…
А ещё через неделю Андрюша вдруг перестал ходить в школу. Наташа слышала, как учительница рассказывала воспитательнице в продленке, что Беликовы забрали документы и уехали куда-то за границу.
Наташе стало спокойнее на душе. Но страх, что ее могут в чем-то обвинить, никуда не делся…
***
… Уроки в школе начинались в половине девятого. Наташа зашла в класс, села за свою последнюю парту. С тех пор, как в первом классе учительница пересадила ее от Андрюши, Наташа так и сидела все эти годы только за последней партой.
Друзей у Наташи не было, разговаривать с одноклассниками она не любила. Единственными ее собеседниками были книги. За эти годы Наташа перечитала их великое множество.
Вот и сегодня Наташа села и достала книгу.
— Яровая! — окликнула Наташу по фамилии одноклассница Ленка Шаповалова. — Ты хоть в туалет без книжки ходишь или туда тоже?
Парочка одноклассников громко засмеялись.
Наташа молча посмотрела на них, а потом также молча продолжила читать книгу.
— Слышь, Яровая! Ты, наверное, и спишь с этими книгами! — не унимались одноклассники.
Наташа уже давно привыкла к таким выпадам своих тупых одноклассников, поэтому совершенно не поддавалась на провокации.
А Ленке и ее прихлебателям быстро все надоело, и они оставили Наташу в покое…
… Когда Андрюша Беликов уехал, Наташа поняла, что больше не надо бояться его мамы. Может, Наташа смогла бы найти себе другую подружку или друга, но однажды учительница отвела весь класс на экскурсию в библиотеку. С тех пор Наташа проводила там все свое свободное время. Там было столько книг! Их можно было брать с собой, уносить домой, читать целый месяц. И никто за это не называл Наташу воровкой.
Прозвенел звонок на урок. В класс вошла учительница русской языка, а вместе с ней зашла классная и какой-то парень.
— Здравствуйте, дети! Садитесь, — поздоровались классная. — С сегодняшнего дня у нас в классе будет учиться новый ученик. Андрей Беликов. Когда-то Андрей учился в нашей школе, но потом уехал за границу. Сейчас вот снова вернулся.
Классная закончила свое приветствие. Все молча слушали и рассматривали нового ученика, будто пытались вспомнить, учился этот Андрей Беликов в их школе или нет.
— Андрей! Добро пожаловать в наш дружный 11 «А» класс! Можешь садиться!
Классная вышла. Начался урок русской литературы.
— Можно? — услышала Наташа чей-то голос где-то сверху и вздрогнула.
Она подняла голову от книги и увидела, что рядом с ее партой стоит новенький и просит разрешения сесть.
Наташа молча отдвинула на край свои вещи и снова уткнулась в книгу.
Класс уставился на новенького и на Наташу.
— Яровая! Ты пустила в свою пещеру чужого? — тут же съязвила Ленка Шаповалова.
— Класс, тишина! У нас урок! — вмешалась учительница.
— Можно мне твой учебник взять? — спросил Андрей у своей соседки по парте.
Наташа снова отвела взгляд от книги, посмотрела на парня и протянула ему учебник.
И тогда Андрей узнал ее! В одну секунду он вспомнил девочку Наташу, которая сидела с ним за партой в первом классе, вспомнил эту мерзкую историю с книгой, вспомнил три конфеты " Красная шапочка", которые он нашел на своей парте, когда все вернулись с урока физкультуры. Все вспомнил. И ямочки на Наташиных щеках тоже вспомнил.
— Наташа! А где твои косички? — вдруг сказал Андрей.
— Что? — переспросила Наташа.
Этот новенький только что назвал ее по имени. И задал совершенно идиотский вопрос. Какое ему дело до Наташиных косичек, которые были у нее в первом классе.
— Наташа! Это же я — Андрей Беликов! Ты на самом деле меня не узнала?
Узнала. Теперь Наташа его точно узнала. И все сразу вспомнила: и маму Андрюшину, и эту кошмарную историю с книгой, и свою истерику у папы на коленках. Наташе стало нехорошо. Она ничего не ответила. Она попросилась выйти из класса…
***
… Историю с книгой в классе быстро забыли. Забыли все, кроме Наташи. И Наташа всегда была на чеку. Чужие вещи она обходила стороной, а если брала что-то, то много раз спрашивала разрешения. Взрослые считали, что она просто очень воспитанная девочка, и никому в голову не могло прийти, почему она так себя ведёт.
На этом бы и закончились Наташины беды. Но однажды зимним вечером Наташу в первый раз забыли забрать из продленки. К вечеру детей в классе оставалось немного. Наташу мама обычно забирала после полдника. А в тот день после полдника мама не пришла. Наташа подумала, что наверняка Алёшка ещё спит, вот мама и не может прийти.
Когда закончилась продленка, а Наташа все ещё была в классе, воспитательница занервничала:
— Яровая! Тебя что, забыли сегодня или что? У меня рабочий день закончился!
Наташа смотрела на воспитательницу и виновато улыбалась. На самом деле ей хотелось плакать, хотелось к маме с Алёшкой, хотелось домой.
Но за Наташей никто не приходил. Тогда воспитательница взяла ее за руку, и они пошли в учительскую. С третьей или четвертой попытки воспитательница смогла куда-то кому-то дозвониться. Наташа молча стояла у дверей и надеялась, что мама сейчас появится. А воспитательница разговаривала с кем-то по телефону, время от времени тревожно посматривая на Наташу.
Когда разговор закончился, воспитательница молча взяла Наташу за руку и они вернулись в класс.
Больше Наташа не слышала упрёков в свой адрес. Но скоро появился папа. Наташа радостно бросилась к нему. Но папа даже не улыбнулся.
— Одевайся! Пойдем скорее, — сказал папа. Наташа уловила тревогу в его голосе.
— А где мама? — спросила дрожащим голосом Наташа, и слезы сами потекли у нее из глаз.
Папа растерянно посмотрел на воспитательницу, потом на Наташу.
— Мама с Алёшкой в больнице. Пойдем, нам надо спешить.
В тот зимний декабрьский вечер Наташин мир раскололся на тысячи осколков. И больше уже никогда не собрался.
Они с папой приехали в больницу. Долго шли по каким-то коридорам. Папа очень торопился, белый халат бесконечно спадал с его плеч, папа нервно его натягивал обратно. Наташа послушно бежала следом за папой. Ей очень хотелось спросить, где мама и Алёшка, но Наташа боялась произнести хотя бы слово.
Наконец они пришли. Им на встречу выбежала мама. Наташа сразу даже не узнала ее. Мама плакала, вся дрожала, что-то кричала.
— Мама,- Наташа бросилась к маме.
Мама даже не посмотрела на нее.
— Мама, где Алёшка?
Только когда Наташа произнесла имя младшего брата, мама увидела ее.
— Где Алёшка? — прошептала Наташа.
Мама истошно закричала. Наташа испугалась ещё больше.
Из палаты вышел врач. Молча кивнул папе. Они куда-то пошли. Мама пошла следом. Про Наташу все забыли. Она так и осталась стоять посреди коридора. Совершенно растерянная, ничего не понимая.
Алёшка умер ночью. Наташа проснулась от шума и суеты в коридоре. Сначала она снова услышала мамин крик, потом она увидела их — маму и папу. Мама билась в истерике, папа пытался ее успокоить.
Наташа выползла из-под скамейки, где она незаметно для всех уснула. Ей хотелось закричать:
— Мама, папа! Я здесь!
Но не получилось. Наташа просто побежала к ним. К маме и папе. Наступила на шнурок, который оказался развязан, споткнулась и упала. Очень больно ударилась. И заплакала. Только тогда ее увидели.
… Наташа вышла из школы. Сегодня у нее день рождения. Но, похоже, все, кроме сторожа дяди Серёжи, об этом забыли. Все — это мама. Больше у Наташи не было никого. А мама снова начала пить. И, судя по вчерашней вечеринке, одним днём это не закончится.
На улице было холодно. Северный ветер продувал лёгкую Наташину курточку насквозь. Настроение было на нуле. И день рождения здесь совсем ни при чем.
Появление Андрея в их классе оживило воспоминания, которые приносили столько боли.
— Наташа! — кто-то вдруг позвал ее.
Она обернулась. Андрей махал рукой и направлялся прямо к ней.
— Наташа! Неужели ты меня не узнала? Слушай, я даже представить себе не мог, что мы снова будем учиться в одном классе. Помнишь, как мы сидели вместе за одной партой?
Наташа молча слушала Андрея. Больше всего на свете ей хотелось сейчас убежать. Просто развернуться и убежать. Далеко. Куда-нибудь. Только бы ее никто не трогал.