Хижина, которой нет

В одной уютной деревушке, на окраине города, на самом краю села, жили брат и сестра. Мальчика звали Юра, а девочку — Оля. Они были очень любопытные и озорные дети. Мальчик любил всякие страшные истории и частенько подшучивал над младшей сестрёнкой, а то и пугал её, чтобы та от испуга побежала к маме на кухню. Тогда мама доставала баночку его любимого малинового варенья, наливала детям горячий чай и успокаивала их, рассказывая интересные истории.

Однажды ранним утром, когда солнышко озарило своей улыбкой небеса и весь этот мир, а месяц ещё не успел спрятаться, произошла одна удивительная история. Дети столкнулись с чем-то, что нельзя ни повторить, ни потрогать, ни опровергнуть, ни подтвердить.

Как-то раз мама послала их за земляникой в лес: она понадобилась для клубничного джема, который так нравился детям. Ведь это так здорово — когда вкусное варенье или густой джем намазывают на кусочек хлеба со сливочным маслицем и запивают слегка терпким фруктовым горячим чаем, посёрбывая и причмокивая, словно смакуя каждое мгновение! Дети очень любили это варенье, но больше всего им нравилось слушать мамины истории.

И вот наши герои пошли этим ранним утром в лес по ягоды. Шли они, шли весь день, но так и не нашли ягод. Вдруг начал греметь гром, его раскаты приближались, и стали капать первые капли дождя. Дети собрались идти домой, но дождик усилился, и они побежали.

Юра сказал Оле, что надо спрятаться под старыми соснами и переждать этот огромный ливень. Оля охотно согласилась: ведь мокнуть под дождём не так уж приятно. К тому же эти места в лесу дети хорошо знали и не боялись.

Но вот в чём беда: на месте старых сосен стоял старый дуб, а рядом — будто из ниоткуда возникла старая, слегка покосившаяся хижина. Её крыша немного протекала, но переждать дождь в ней всё же было можно. Дети пошли в домик.

Там, при тусклом свете возле окна, стояло старое кресло. На столе лежали листки бумаги и стояла старая чернильница. В этом кресле сидел очень старый человек: он дремал и слегка посапывал. В углу возле печки лежал его кот, а в другом углу сидела старая мышь. Она иногда грызла всё подряд, а иногда затихала — и её почти не было слышно.

Старичок проснулся сразу, как только в его дом вошли дорогие гости. Он так давно не видел людей и так сильно обрадовался детям! Он спросил, как их зовут и откуда они. Дети рассказали, что пришли в лес за ягодами, а тут дождь, и они решили спрятаться.

Старик охотно выслушал ребят и сказал:
— Ну что ж, мы гостям всегда рады!

Пару минут — и бумаги были убраны, а на столе стоял старинный самовар, варенье и печенье. Кот лежал тихо, иногда поглядывал на гостей, а потом снова опускал голову на лапы и неподвижно затихал.

— Какой вкусный чай! — сказала Оля.
— Да, очень! — добавил Юра.

— Я рад, что вам понравился чай, — сказал старик. — Я сам собирал эти травы, чтобы чай был вкусным.

— А кто вы? — спросил Юра.

Тут Оля тихонько потянула брата за рукав и прошептала:
— Неприлично так прямо спрашивать!

— Ничего-ничего, — улыбнулся старик, будто и не обиделся ни капельки. — Я охотно расскажу. Видите ли, этот домик стоит здесь уже пятьсот лет, а я — сказочник. Живу здесь, чтобы писать и творить волшебство. Знаете, ведь всё, что я на бумаге пишу, происходит в реальности.

— Ой, как интересно! — воскликнул Юра, забыв про замечание сестры.
— А расскажите что-нибудь необычное! — добавила Оля, уже не сердясь.

— Ну что ж, — сказал старик, — хорошо. Тогда слушайте и не перебивайте.

Когда-то очень давно жила в этих краях Цветочница. Я уже не помню, как её звали: ведь мне уже пятьсот лет. А эта история произошла, когда я был совсем юным мальчишкой.

Жила-была Цветочница. Она была скромна и тиха, недурна собой. Однако её не жаловали ни сверстники, которые любили зло пошутить над ней, ни её семья. К сожалению, её охраняло огромное злое чудовище. Оно было очень злым.

Мама Цветочницы, добрая женщина, долго болела и вскоре умерла. Её старая добрая колдунья-бабушка ещё до своей смерти напророчила внучке прекрасного принца и счастливую жизнь. Девочка росла в одиночестве: ей казалось, что её никто не любит.

И вот однажды в эти края прибыл принц. Он приехал, чтобы поохотиться на дикого фазана: ему очень рекомендовали эти места. Когда принц охотился, он услышал громкое пение и пошёл на этот звук. Песня ему так понравилась, что он попросил девушку спеть ещё раз. Потом он спросил, почему она так грустна, и та поведала ему старую историю о том, как старая злая ведьма наложила проклятие на одного очень злого человека, и тот стал чудовищем. Он пришёл в эти земли и поработил их королевство. Отныне здесь все жили в печали.

Принц спросил, нельзя ли расколдовать это чудовище. И Цветочница расплакалась и произнесла, что ведьма обрекла чудовище проклятием, сказав, что в человека он превратится только перед смертью, и только его конец освободит этих несчастных.

Пока принц слушал всё это, он влюбился: её горячие слёзы так поразили его сердце, что он уже не знал, как без неё жить. Он твёрдо решил, что заберёт её с собой и женится на ней. Но это было сложно.

Принц справился. Ему пришлось сразиться с чудовищем, но он не стал убивать его. Вместо этого он забрал Цветочницу, и они вместе умчались на чёрной лошади.

Когда принц привёз Цветочницу в свои владения, они быстро сыграли свадьбу, и вскоре у них появились двое очаровательных детишек: красавец-сыночек и умница-дочка. Только начали они жить-поживать и добро наживать, как вмешалась старая злая ведьма. У неё было две дочери, которые в полнолуние превращались в змей. Они наложили на принца заклятие забвения.

Ведьма была очень старой и злой. Она любила в полнолуние варить отвар из лягушек, а помогали ей её злые дочери. Когда те превращались в змей, они вдруг нападали на Цветочницу и кусали её. Постепенно Цветочница превратилась в прислугу той ведьмы и её дочерей. Со временем жизнь стала совсем невыносимой, и принц это понимал, но ничего не мог сделать: слишком сильны были чары, крепко владела старая ведьма принцем.

Каждое полнолуние они с дочерьми варили зелье из лягушек и поили им принца. Когда он его выпивал, ведьма начинала настраивать его против жены и детей. Задумала ведьма избавиться от них. Она и мальчика опоила, хотела настроить против родителей и сестрёнки. Хотела ведьма, чтобы земля и владения принадлежали ей. До этого случая она извела со свету маму принца, его отца и доброго волшебника, который приходился принцу дедушкой. Теперь пришёл и их черёд погибать.

Предостерегали принца его крёстная и его близкий родственник, заменивший ему отца: тот любил принца как родного сына. Но не слушал принц никого. Кто знает, чем бы это закончилось, если бы однажды Цветочница не подсмотрела, как ведьма с дочерьми варит своё варево, а в конце добавляет щепотку змеиного яда.

Увидев это, она обратилась к одной доброй фее. Та сказала: «Собери сто одну слезу. Добавишь их в это варево — и чары развеются. Твои слёзы ликвидируют змеиный яд».

Чтобы собрать сто одну слезу, Цветочнице понадобилось целых семь лет. И вот, когда последняя слеза была собрана, она дождалась полнолуния и пошла туда, где старая ведьма с дочерьми варила своё зелье. Дождалась, когда они уйдут, оставив зелье остывать, подошла, вылила туда свои слёзы, перемешала, подняла голову, посмотрела на луну и сказала:
— О боги, помогите мне!

На следующее утро, когда ведьма попыталась напоить принца своим отвратительным варевом в очередной раз, он пил жадно, а её дочери смотрели злобным взглядом на принца: они задумали отравить его, чтобы получить его наследство. Но когда принц выпил зелье, он не только не умер, но ещё и прозрел и понял, кто перед ним.

Разозлились ведьма с дочерьми и бросили Цветочницу и её детей в яму. Но принц их спас и вытащил оттуда. Стал принц защищать семью, но было это непросто: злая ведьма была очень сильной, и победить её было невозможно. А борьба с этим отнимала много сил.

Тем временем пришло известие, что чудовище покинуло этот бренный мир. Жизнь рядом с ведьмой была совсем невыносимой, и тогда принц решил покинуть свои края вместе с женой и детьми. Когда они покидали эти края, старая ведьма кричала проклятия и посыпала дорогу землёй с кладбища. Но принц твёрдо решил: здесь оставаться нельзя. Он очень испугался за свою семью.

Про проделки старой ведьмы их предупредил добрый гном: он указал принцу другую, более безопасную дорогу. Но злая ведьма не хотела оставлять их в покое. Она послала за ними разбойников, чтобы те ограбили принца и его семью и убили всех. Но принц был очень умным: он обманул злодеев с помощью коней, завёл их в дикий дремучий лес и там оставил. И поделом им!

Принц уехал со своей семьёй. Там, на новом месте, они начали новую жизнь и построили новое королевство, и был там порядок. Змеи никак не могли успокоиться и пытались на расстоянии им навредить, посылали чёрных ворон, но вороны не долетали туда.

Когда старая ведьма узнала об этом, она, её дочери-змеи, лягушки надулись и лопнули.

Чай в кружке у Юры остыл, а мальчик сидел неподвижно, с приоткрытым ртом.

Девочка спросила:
— А что случилось с тем королевством, в котором обитало чудовище?

— О, оно досталось дальней родственнице чудовища — злой и коварной. Но она тут никогда не бывает. Оно тут неподалёку: там растут очаровательные ландыши. Пока они цветут, она сюда не сунется никогда, потому что не переносит их аромат.

— А что случилось дальше? — спросил Юра.

— Ничего, — сказал старик. — Хоть они и потеряли многое и многих, эти двое всё ещё вместе. Поговаривают, что они всё ещё живы, но я их больше не видел. Думаю, там, где они живут, растёт очень много очаровательных и красивых цветов.

Вот и дождик стих, а вам, ребята, пора домой. Я вас провожу, — и старик вывел детей на другую поляну, где было много ягод, самых разных. Дети собрали их и пошли домой.

Дома их мама сварила много варенья и напекла пирожков. На следующий день дети пошли отнести корзинку с пирожками и пару баночек варенья доброму дедушке. Когда они пришли в лес, на ту самую опушку, там не было никакой хижины. Вообще никакой. Будто её и не бывало. На её месте росли огромные сосны, едва касаясь макушками неба, слегка доставая до самых облаков.

Ребята обошли весь лесок, но так и не нашли никакой хижины — ни следа, ни тени, ни намёка на то, что она когда-то стояла тут. Лишь по пути домой, уже на выходе из леса, девочка заметила большую поляну цветов. Это были ландыши, и они цвели. Светило яркое солнышко, и пчёлки летали над цветочками. Дети переглянулись и пошли домой. Девочка взяла один цветочек с собой.

«Странно, — подумала она, — этот цветок пахнет как то варенье, которое мы ели у старого волшебника. И запах в хижине был такой же».

А может, и не было никакой хижины… А может, она появляется только тем, кто верит в сказки.

★ ★ ★
Шестакова Ирина Игоревна